10 vragen aan Jan Akkermans

Naam:
Jan Akkermans
Leeftijd:
43 jaar
Woonplaats:
Groningen
Studie:
Academie voor Lichamelijke Opvoeding
Huidige functie:
Eigenaar Garde Hotels
Hotel(s):
Hotel Corps de Garde en Hotel Halbert
Aantal kamers:
Corps de Garde (19 kamers), Halbert (66 kamers)
Aantal jaar in de branche:
9 jaar; sinds 2016

Eigenaar Garde Hotels – Over groei, data en gastvrijheid in het hoge Noorden

Jan Akkermans ruilde de sportwereld en commerciële functies in voor een nieuw avontuur: de hotellerie. Samen met zijn vrouw Marloes Hemmel en executive chef Henrice Dijks runt hij twee karaktervolle boutiquehotels in Groningen, Hotel Corps de Garde en Hotel Halbert. Hoe combineert hij gastvrijheid, groei en geavanceerde datasystemen? Een gesprek over passie, uitdagingen en toekomstplannen.

Kun je iets vertellen over jouw achtergrond en hoe je uiteindelijk in de hotellerie bent beland?

“Mijn achtergrond ligt in eerste instantie in de sport. Ik heb de Academie voor Lichamelijke Opvoeding afgerond, maar heb uiteindelijk nooit echt als sportdocent gewerkt, behalve één dag als invaller. Na mijn opleiding ben ik vrijwel direct in het commerciële vak gerold, onder andere bij Red Bull als accountmanager voor Noord-Nederland. Vervolgens heb ik diverse commerciële functies bekleed Rond 2014 ben ik bij Regus terechtgekomen; daar is mijn passie voor hospitality echt ontstaan, al verhuurden we daar bureaus in plaats van hotelkamers. Uiteindelijk leidde mijn netwerk mij naar een functie als general manager bij het toen net geopende Student Hotel in Groningen, tegenwoordig bekend als The Social Hub. Dat was mijn echte start in de hotelwereld.”

Wat doe je precies in je huidige rol? Waar houd jij je dagelijks vooral mee bezig?

“Ik ben eigenaar van Garde Hotels, waaronder momenteel twee hotels vallen: Hotel Corps de Garde met 19 kamers en Hotel Halbert met 66 kamers. Mijn vrouw Marloes is mede-eigenaar, en samen met Executive Chef Henrice Dijks, ook mede-eigenaar van ons Restaurant Blumé, vormen wij het management, waarbij we heel nauw samenwerken met TrevCom van mijn oud collega Henri-Dick Rondhuis. Marloes richt zich vooral op het hier en nu, de dagelijkse operatie en kwaliteit. Zelf ben ik vooral bezig met de toekomst: strategie, groei, processen optimaliseren, personeel ontwikkelen en netwerken. Daarnaast ben ik ook voorzitter van Koninklijke Horeca Nederland afdeling Groningen.”

Hoe zou je jouw manier van werken of leidinggeven omschrijven? Wat typeert jou als ondernemer of hotelier?

“Onze kracht ligt in teamwork en duidelijke rolverdeling. Ik kijk vooruit en zorg voor visie en groei, Marloes zorgt ervoor dat dagelijks alles soepel draait. Ons onderscheid zit in het toevoegen van echte waarde aan de tijd van gasten. We hebben hotels met karakter, zoals Corps de Garde met zijn militaire geschiedenis, en Halbert vernoemd naar professor Tjalling Joostes Halbertsma (een Nederlandse classicus en hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen in Griekse taal- en letterkunde en Griekse oudheden en kunstgeschiedenis). We investeren veel in datagedreven systemen om zoveel mogelijk tijd vrij te maken voor persoonlijke aandacht en gastvrijheid.”

Welke ontwikkelingen binnen de hotelwereld vallen jou op? Wat inspireert je, of waar maak je je juist zorgen over?

“Digitalisering en data spelen een steeds grotere rol. Wij investeren sterk in systemen zoals AI-gestuurd revenue management (Flyr), nieuwe CMS-oplossingen, en klanttevredenheidssystemen. Daarnaast zijn we net van PMS-syteem gewisseld en sinds deze week draaien beide  hotels op Mews. Die digitale transitie zie ik nog onvoldoende benut door kleinere zelfstandige hotels vanwege kosten en complexiteit, terwijl dit juist grote kansen biedt om betere ervaringen voor gasten te creëren.”

Waar laat de sector volgens jou nog kansen liggen? Wat zou er beter of slimmer kunnen?

“Er valt enorm veel te winnen met slim gebruik van data, vooral bij zelfstandige hotels. Tegelijkertijd is het cruciaal om niet door te slaan in technologie; persoonlijke interactie blijft de kern. Maar goed inzicht in gastprofielen en gastgedrag levert enorme voordelen op. Daarin zoeken we balans en winst voor onze gasten én medewerkers.”

Hoe kijk jij aan tegen samenwerking met andere ondernemers of hoteliers? Zie je hen als collega’s of als concurrenten?

“Absoluut als collega’s. Zeker in deze uitdagende tijden, met aankomende BTW-verhogingen en inflatie, moeten we als branche juist samenwerken. Alleen gezamenlijk kunnen we de waarde van hospitality blijven uitdragen.”

Wat zijn op dit moment de grootste uitdagingen voor jou of je hotels?

“De aankomende BTW-verhoging is een grote zorg, net als de stijgende prijzen waardoor we mogelijk in de horeca langzaam een prijsplafond bereiken. Tegelijkertijd ligt er de uitdaging om kwalitatief hoogstaande gastbelevingen te blijven bieden. In grensregio’s zoals Noord-Nederland is de concurrentie met buurlanden extra voelbaar.”

Hoe zorg je dat jijzelf én je organisatie blijven groeien?

“We richten ons momenteel op het klaarmaken van onze organisatie voor verdere groei. Onze ambitie is om binnen tien jaar naar tien hotels te groeien, primair in Noordoost-Nederland. Dit communiceren we duidelijk intern. We investeren in training en technologie, en zoeken actief samenwerking met vastgoedpartijen en andere ondernemers.”

Wat geeft jou persoonlijk de meeste energie in je werk?

“Het ondernemerschap zelf, het benutten van kansen en de interactie met gasten en medewerkers geven mij enorm veel energie. Het moment waarop alles perfect samenkomt in tevreden gasten en enthousiaste medewerkers is ongeëvenaard. Dat motiveert mij elke dag om te verbeteren.”

Waar hoop je over vijf jaar te staan, zowel zakelijk als persoonlijk?

“Zakelijk hoop ik dat we stevig onderweg zijn naar onze ambitie van tien hotels. Persoonlijk geniet ik vooral van het feit dat Marloes en ik dit samen doen. Over tien jaar zijn onze kinderen volwassen, en wie weet dragen we dan langzaam het stokje aan hen over, zodat Garde Hotels een mooi familiebedrijf kan worden.