hotelvak.eu
nl
Platform over hotelmanagement, inrichting en design in Nederland
Leading Through Change in de praktijk
Op maandag 2 februari 2026 kwam de Nederlandse hoteltop voor de 10e keer bijeen in de Beurs van Berlage in Amsterdam voor Hotel Leaders Network (HLN). Onder het centrale thema Leading Through Change draaide het programma om leiderschap in een sector die onder druk staat van arbeidsmarktkrapte, technologische versnelling en veranderende gastverwachtingen. De ruim 300 aanwezigen Hotel Leaders kregen met keynotes, een paneldiscussie, start‑up pitches en de uitreiking van de Future Hotel Leader Award een inhoudelijk en scherp geprofileerd programma, afgesloten met een netwerkdiner in de monumentale beurszalen.
“Hotel Leaders Network is gestart vanuit de behoefte om leiders in de hotellerie écht met elkaar in gesprek te brengen. Niet over trends om de trends, maar over wat leiderschap vraagt als het spannend wordt. Dat deze editie samenvalt met het thema Leading Through Change voelt dan ook heel logisch: de sector staat onder druk, en juist dan is reflectie, verbinding en voorbeeldgedrag cruciaal”, aldus organisator en oprichter Jacob de Graaff.
De inhoudelijke aftrap werd verzorgd door Marija Nemec, leadership educator verbonden aan Les Roches. In haar keynote benadrukte zij dat leiderschap niet begint bij strategie of systemen, maar bij zelfbewustzijn. Nemec riep de zaal op om vaker stil te staan bij de vraag welke keuzes leiders maken onder druk, en hoe die keuzes doorwerken in teams en organisatiecultuur.
“Leiderschap start niet bij wat je doet, maar bij wie je bent en wat je laat zien als het spannend wordt,” stelde Nemec. Volgens haar ontstaat cultuur niet uit beleid of waarden op papier, maar uit dagelijks gedrag: hoe leidinggevenden luisteren, reageren en prioriteiten stellen, juist op drukke momenten. In een sector waar de operatie altijd doorgaat, vraagt verandering volgens haar om consistent voorbeeldgedrag en heldere communicatie.
Die boodschap werd verder verdiept in de paneldiscussie met Alessio Colavecchio, Fanny van den Dries, Marnix Mali, Mathilde van der Weerd en Stephan Stokkermans. Vanuit verschillende perspectieven uit de hospitalitypraktijk spraken zij over leiderschap in tijden van schaarste en groei.
Een terugkerend thema was de spanning tussen efficiënt organiseren en het behoud van menselijkheid op de werkvloer. Meerdere panelleden benadrukten dat standaardisatie en digitalisering noodzakelijk zijn, maar nooit een doel op zich mogen worden. Leiderschap, zo klonk het, draait steeds vaker om het maken van duidelijke keuzes én het meenemen van teams daarin, terwijl de dagelijkse operatie volle aandacht blijft vragen.
De tweede keynote kwam van Ray Klaassens, voormalig commando en bekend van Kamp van Koningsbrugge. Klaassens legde de nadruk op karakter en verantwoordelijkheid in leiderschap. “Karakter is wat overblijft als niemand kijkt,” stelde hij, en juist dát moment bepaalt volgens hem of teams elkaar blijven dragen wanneer het moeilijk wordt.
Aan de hand van persoonlijke ervaringen maakte Klaassens duidelijk dat leiderschap zich vooral bewijst in tegenslag. Hij illustreerde dat met een ogenschijnlijk klein, maar veelzeggend voorbeeld: een moment waarop hij zelf nauwelijks iets had- tijdens een bivak in een ijskoud Zuid-Duitsland – maar toch besloot zijn chocoladereep en chocolademelk te delen met zijn maten. Niet omdat het moest, maar omdat juist dát gebaar liet zien waar leiderschap over gaat. “Op zo’n moment bouw je geen motivatie met woorden of beloning, maar met gedrag,” legde hij uit.
Volgens Klaassens zit de kracht van leiderschap vaak niet in grote besluiten, maar in dit soort keuzes onder druk. “Negentig procent van de tijd kun je gewoon samenwerken,” zei hij, “maar in die tien procent dat het schuurt, laat je zien waar je echt voor staat.” Juist dan ontstaat verbinding en vertrouwen, en blijken teams bereid elkaar te dragen. Dat vermogen om verantwoordelijkheid te nemen en iets van jezelf te geven, ziet Klaassens als een cruciale voorwaarde om mensen door verandering heen te leiden.
Ook de locatie speelde een zichtbare rol in het programma. Marcel Schonenberg, directeur van de Beurs van Berlage, verwelkomde de deelnemers en schetste de Beurs als een plek waar al bijna anderhalve eeuw wordt samengekomen om ideeën uit te wisselen en samen vooruit te kijken.
Schone onderstreepte het belang van fysieke ontmoeting in een tijd waarin veel processen zijn gedigitaliseerd. Volgens hem blijft juist de hospitalitysector bij uitstek een plek waar mensen zich kunnen ontwikkelen, vaak beginnend met een bijbaan of stage. De Beurs wil, zo gaf hij aan, een platform zijn waar die netwerken en loopbanen ontstaan.
Een praktisch en toekomstgericht onderdeel van het programma was de HLN Start‑up Pitch, powered by ABN AMRO. Drie start‑ups presenteerden hun oplossingen aan een jury en het publiek.
Bundle.it, vertegenwoordigd door oprichter Margot van de Riet, zette in op het structureel verbinden van hotels met hun lokale omgeving. Door lokale ervaringen en ondernemers te bundelen in één digitale omgeving, kunnen hotels volgens haar meer grip houden op de gastbeleving buiten het hotel en tegelijkertijd extra waarde creëren voor verschillende generaties reizigers.
Roamed, gepresenteerd door Joost van Bommel, richtte zich op een herkenbaar operationeel knelpunt: de continue stroom aan telefoontjes met repetitieve vragen. Van Bommel schetste hoe hotels dagelijks tientallen telefoontjes afhandelen, terwijl teams al onderbezet zijn. De AI‑gedreven voice agent van Roamed kan deze gesprekken zelfstandig voeren en direct acties uitvoeren in systemen zoals PMS en housekeeping.
Break Away Software, gepresenteerd door Danny Paerl, focuste op het creëren van rust en overzicht in boutique‑operaties. Zijn boodschap was helder: alles wat niet direct bijdraagt aan efficiëntie of gastbeleving, moet verdwijnen uit processen en systemen. Slimme software kan volgens Paerl juist ruimte maken voor persoonlijke aandacht op de vloer.
Hoewel de vakjury Break Away Software de meeste punten toekende, bleek het publiek in overweldigende mate voor verlichting van het aantal telefoontjes te kiezen: Joost van Bommel won de start-up pitch en mag in de komende editie van mediapartner Hotelvak een uitgebreid mediapakket uitgeven. Naast een advertentie bestaat de prijs uit een uitgebreid inhoudelijk interview over Roamed.
Een vast onderdeel van Hotel Leaders Network is de Future Hotel Leader Award. In 2026 presenteerden Joost Abbink, Kimberly Appels en Rémy Baben zich als finalisten. Zij werden beoordeeld op visie, leiderschapsstijl en hun vermogen om verandering concreet te maken in de dagelijkse praktijk.
In de pitches kwam onder meer het belang van vriendelijkheid en toegankelijk leiderschap naar voren, niet als abstract ideaal, maar als bewust gekozen strategie. Hoe organiseer je dat in teams, hoe borg je het onder druk, en hoe blijf je daarin geloofwaardig als leider? De award onderstreepte het streven van HLN om niet alleen gevestigde namen, maar ook de volgende generatie leiders een podium te geven. Kimberly Appels mocht dit jaar de award mee naar huis nemen. “Vriendelijkheid is geen soft skill, maar een bewuste keuze die je elke dag opnieuw moet organiseren,” zei Appels. “Juist onder druk laat je als leider zien of je dat ook echt waarmaakt.”
Het programma werd afgesloten met De Hotelrede door Jochen Otten. Met humor, zelfspot en scherpe observaties hield hij de sector een spiegel voor. Aan de hand van herkenbare situaties uit de hotelpraktijk fileerde Otten het dagelijkse gedrag van gasten, medewerkers én managers. Dat leverde niet alleen gelach op in de zaal, maar ook ongemakkelijke herkenning. Juist in tijden van verandering, zo maakte hij duidelijk, schuilt het risico dat processen, targets en efficiency belangrijker worden dan aandacht en oprechte gastvrijheid. Zijn bijdrage werkte daarmee niet alleen als luchtige afsluiting, maar ook als inhoudelijke reflectie op waar de sector voor moet waken wanneer alles in beweging is.
“Wat we ieder jaar terugzien, is dat hotelleiders niet op zoek zijn naar snelle oplossingen, maar naar houvast en richting. HLN 2026 liet zien dat verandering niet begint bij technologie of structuren, maar bij bewust leiderschap en cultuur. Als organisatie willen we een podium blijven bieden waar die gesprekken open, eerlijk en praktijkgericht gevoerd kunnen worden”, zegt oprichter en organisator Melle Pegman.
Na afloop volgde een walking network dinner en borrel, waarin de inhoudelijke gesprekken werden voortgezet. Hotel Leaders Network 2026 maakte daarmee zijn positionering waar: geen marketingevent, maar een inhoudelijk platform waar leiders uit de hospitalitysector elkaar ontmoeten, ervaringen delen en gezamenlijk reflecteren op de vraag hoe zij hun organisaties door verandering kunnen leiden.
De kernboodschap van de middag was helder: Leading Through Change vraagt minder om nieuwe modellen en meer om bewust leiderschap, sterke cultuur en technologie die mensen ondersteunt in plaats van vervangt.
Nederlands Nederlands 
English (UK)
