‘Het is ons vak om mensen te plezieren’

Hoe Pierre Rieu zijn passie voor hospitality vormgeeft in Hotel Derlon

Pierre Rieu – de zoon van – is algemeen directeur van André Rieu Productions, een van ’s werelds grootste entertainmentbedrijven. Met concerten die miljoenen bezoekers trekken en een organisatie die wereldwijd actief is, zou je verwachten dat zijn agenda al meer dan gevuld is. Toch breidde Rieu recent zijn activiteiten uit met de overname van Hotel Derlon in Maastricht. Voor iemand wiens passie altijd hospitality is geweest, voelt dit als een logische vervolgstap. Zoals hij het zelf zegt: “Mijn vak is om mensen te plezieren.”

De keuze voor een hotel was geen impulsieve ingeving. “Volgens mijn ouders speelde ik als kind al hotelletje,” vertelt Rieu. “Gastvrijheid en het verzorgen van mensen zit er bij mij blijkbaar al heel jong in.” Die lijn trok hij later door met André Rieu Travel, het reisbureau dat al meer dan tien jaar wereldwijd concertbezoekers van hotelarrangementen voorziet. “De overname van Hotel Derlon is daar een logische uitbreiding van.”

Mooiste plein van Maastricht

De locatie van Hotel Derlon speelde een doorslaggevende rol. Het hotel ligt aan het Onze Lieve Vrouweplein, midden in de historische binnenstad van Maastricht. “Voor mij is dit het mooiste en meest romantische plein van de stad, pittoresk bijna” zegt Rieu. “Daarmee wedijver ik soms met mijn vader. Hij zweert bij het Vrijthof, maar ik houd het op het Onze Lieve Vrouweplein. Behalve natuurlijk tijdens de Vrijthofconcerten,” voegt hij lachend toe.

De overname kwam in een stroomversnelling toen de bekende Maastrichtse hotelier Benoit Wesley hem tijdens een lunch opperde om Derlon te verkopen. Dit tot grote verrassing van Rieu, die wel meteen serieuze interesse toonde. Sinds afgelopen juli mag hij zich de nieuwe eigenaar noemen van het uit 1870 daterende hotel.  

Renovatie

Het viersterrenhotel telt achtenveertig kamers en twee appartementen, maar is volgens Rieu toe aan een grondige modernisering. “De kwaliteit is nog steeds goed hoor, maar je ziet dat veel elementen gedateerd zijn. Vooral het sanitair is aan vervanging toe. Wat mij het meest stoort, is dat gasten in bad moeten douchen, met een douchegordijntje. Dat is iets van de generatie van onze grootouders, niet meer van deze tijd.”

Daarom staat een complete renovatie op stapel. Alle badkamers gaan op de schop en tegelijk wil Rieu de kamers volledig up-to-date maken. “Om een voorbeeld te noemen: iedereen reist tegenwoordig met minstens één of twee apparaten die opgeladen moeten worden. Dan moet je niet kastjes hoeven te verschuiven of lampjes uit het stopcontact trekken om een telefoon te kunnen laden. Twee stopcontacten naast ieder bed is tegenwoordig het minimum.”

Ideale hotelkamer

De uitbreiding naar de hotelwereld voelt voor Rieu als een natuurlijke ontwikkeling van wat hij al doet. “In de entertainmentwereld draait het ook om gastbeleving. Maar het grote verschil is: een concert is niet iedere dag, terwijl een hotel 24/7 gasten ontvangt.” 

Een belangrijk aandachtspunt voor Rieu is het personeel. “Ik wil van Derlon een plek maken waar mensen met plezier werken. Zij maken straks het echte verschil in het hotel. Iedere gast moet zich even gezien voelen tijdens zijn of haar verblijf. Dat laat een blijvende indruk achter.”

Bij het vormgeven van Hotel Derlon komt zijn jarenlange ervaring met honderden hotelovernachtingen per jaar goed van pas. “Ik heb duizenden kamers van binnen gezien, overal ter wereld. Daardoor weet ik inmiddels heel goed wat een ideale hotelkamer nodig heeft. Die inzichten neem ik mee naar Derlon.” 

Romeinse opgraving

Wat Hotel Derlon volgens de kersverse hotelier echt bijzonder maakt, zijn de resten van een eeuwenoude Romeinse nederzetting in de kelder. “Dat is ons absolute unique selling point,” benadrukt Rieu. “Want zeg nou zelf: welk hotel heeft een Romeinse opgraving in de kelder liggen?”

Hij vindt echter dat deze troef nu nog veel te zeer onderbelicht is. Rieu ziet voor zich dat de Romeinse geschiedenis subtiel door het hele hotel voelbaar wordt. Niet op een themaparkachtige manier, maar stijlvol en hoogwaardig. “Je moet niet het gevoel hebben dat je het Colosseum binnenloopt, maar wel denken: hier is aandacht besteed aan het Romeinse verleden van deze plek en van Maastricht. Deze stad is een van de oudste van Nederland – dat moeten we laten zien.”