Samenvatting eerste 2 dagen ITB

De eerste twee dagen van ITB Berlin 2026 maken meteen duidelijk dat de internationale reisbranche weer op volle kracht draait, maar ook dat de sector serieuzer nadenkt over richting en grenzen. In haar 60e jubileumjaar presenteert de beurs zich als een volledig uitverkochte mondiale ontmoetingsplek, met bijna 6.000 exposanten uit meer dan 160 landen en een sterke focus op marktkansen, innovatie en strategische samenwerking.

De aftrap op 2 maart stond vooral in het teken van schaal, symboliek en positionering. ITB benadrukte haar historische rol als internationale B2B marktplaats voor toerisme en onderstreepte dat juist in een tijd van geopolitieke spanning behoefte bestaat aan plekken waar handel, netwerken en strategische allianties samenkomen. Dat beeld werd versterkt door de openingspersconferentie en de gala avond, waarmee de jubileumeditie niet alleen ceremonieel, maar ook inhoudelijk stevig werd neergezet.

Op de eerste officiële beursdag werd die positionering direct concreet. De organisatie meldde een volledig volgeboekte editie, met grote landenpresentaties van onder meer Thailand, Egypte, Turkije en Italië. Ook aan koperszijde oogt de beurs sterk. De ITB Buyers Circle brengt topinkopers uit 63 landen samen, waarvan 43 procent voor het eerst deelneemt. Dat is meer dan een detail. Het is een belangrijk signaal dat de beurs niet alleen haar status wil behouden, maar ook nieuwe zakelijke dynamiek wil creëren.

Opvallend is daarnaast de prominente rol van Angola als gastland. Onder het motto Visit Angola The Rhythm of Life profileert het land zich als een nieuwe Afrikaanse bestemming met culturele kracht, natuurbeleving en economische ambitie. Daarmee krijgt Afrika op deze editie zichtbaarheid die verder gaat dan promotie alleen. Angola wordt nadrukkelijk gepresenteerd als groeiverhaal en als voorbeeld van hoe toerisme kan bijdragen aan economische verbreding en duurzame ontwikkeling.

Inhoudelijk draait de beurs vanaf het eerste moment om twee grote lijnen: groei en transformatie. De marktcijfers in de officiële communicatie verschillen iets per bron en meetmethode, maar wijzen wel dezelfde kant op. Zowel Phocuswright als IPK International signaleren verdere groei van de reismarkt in 2025, met vooral sterke impulsen uit Latijns-Amerika, India en Zuid-Amerika. Tegelijk wordt die groei niet meer zonder kritiek omarmd. Thema’s als overtoerisme, duurzaamheid, geopolitieke verschuivingen en economische weerbaarheid lopen als rode draad door de eerste dagen heen.

Daarnaast is duidelijk dat technologie geen los onderdeel meer is, maar het hart vormt van het huidige toeristische businessmodel. Travel Technology beslaat opnieuw meer dan zes hallen, terwijl kunstmatige intelligentie, data, automatisering, nieuwe betaaloplossingen en digitale hospitality tools overal terugkomen. Ook het ITB-congres sluit daarbij aan, met meer dan 400 experts, ruim 200 sessies en 17 thematische tracks rond onder meer kunstmatige intelligentie, weerbare bestemmingen, klimaatdruk en nieuwe verdienmodellen. De boodschap van de eerste twee dagen is daarmee helder: de sector groeit, maar alleen wie digitalisering, duurzaamheid en marktverschuivingen serieus neemt, blijft relevant.

Redactioneel gezien is dat misschien wel de echte conclusie van deze openingsfase. ITB Berlin 2026 viert haar verleden, maar probeert vooral grip te houden op een toeristische toekomst die complexer, technologischer en politieker is geworden. De sfeer is optimistisch, de zakelijke belangstelling groot, maar onder het jubileumglans ligt een serieuzere agenda. De reisindustrie wil vooruit, alleen niet meer blind.