10 vragen aan Jeroen Werdmölder

‘Onze sector wordt beter als we kennis delen’

Een hotelier met internationale bagage, een scherpe blik en een opvallend warme stijl van leidinggeven. Iemand die het vak leerde vanaf de afwaskeuken tot aan de top, en daarin altijd de mens centraal bleef zetten. Zijn energie werkt aanstekelijk, zijn standaard ligt hoog. Tijd om Jeroen Werdmölder beter te leren kennen door middel van tien vragen.

Naam: Jeroen Werdmölder
Leeftijd: 45
Woonplaats: Amsterdam
Studie: Stenden University, Hotel School Leeuwarden
Huidige functie: General Manager
Hotel(s): Waldorf Astoria New York, The Plaza Hotel New York, Waldorf Astoria Amsterdam, Waldorf Astoria Beverly Hills, The Inn at Perry Cabin, Mandarin Oriental New York, Waldorf Astoria Amsterdam
Aantal jaar in de branche: 25+

Kun je iets vertellen over jouw achtergrond en hoe je uiteindelijk in de hotellerie bent beland?

“Ik wist al vroeg dat ik de hotellerie in wilde. Op mijn veertiende begon ik als afwasser in een lokaal restaurant, geïnspireerd door mijn moeder die gastvrijheid als vanzelf leefde. Dat gevoel van zorg en kwaliteit is altijd gebleven. Op mijn zeventiende startte ik aan de hotelschool in Leeuwarden. De echte versnelling kwam toen ik op mijn twintigste stage liep bij het Waldorf Astoria New York. Ik werkte er uiteindelijk zes jaar, waar ik service, discipline en detail tot in de kern leerde. Dat vormde de basis van 25 jaar internationale, luxury hospitality waar ik onder andere bij meerdere award winning properties heb mogen werken.”

Wat doe je precies in je huidige rol? Waar houd jij je dagelijks vooral mee bezig?

“Als General Manager van het Waldorf Astoria Amsterdam richt ik me op drie pijlers: richting geven, kwaliteit bewaken en een cultuur bouwen waarin teams kunnen excelleren. Ik stuur het leiderschapsteam aan, bewaak de operationele en financiële resultaten en zorg dat service, strategie en cultuur naadloos op elkaar aansluiten.”

Wat typeert jou als ondernemer of hotelier?

“Nieuwsgierigheid, discipline en een sterke hands-on mentaliteit. Ik werk structuur gedreven, maar geef mensen ruimte om verantwoordelijkheid te nemen en van fouten te leren. Mijn stijl combineert Amerikaanse ambitie & empowerment met Nederlandse oprechtheid: hoge standaarden zonder scripts of kunstmatigheid.”

Welke ontwikkelingen binnen de hotelwereld vallen jou op? Wat inspireert je, of waar maak je je juist zorgen over?

“Ik zie een sterke beweging richting persoonlijkere, authentieke hospitality. Dat inspireert, want echte beleving ontstaat in menselijke interactie. Waar ik me zorgen over maak, is talentbehoud. De sector is competitief, maar doorgroeimogelijkheden en waardering blijven in Nederland achter. Dat zet kwaliteit en continuïteit onder druk.”

Waar laat de sector volgens jou nog kansen liggen?

“De grootste kans ligt in het positioneren van hospitality als volwaardige carrière. Front office, bediening of housekeeping verdienen meer erkenning en betere doorgroeipaden. Daarnaast kunnen hotels sterker worden door meer consistentie in service, meer cross-training en meer leiderschap op elk niveau.”

Hoe kijk jij aan tegen samenwerking met andere ondernemers of hoteliers?

“Samenwerking is essentieel. De sector wordt beter als we kennis delen en gezamenlijke uitdagingen aanpakken. Innovatie ontstaat zelden in isolatie; die ontstaat door kruisbestuiving tussen bedrijven, teams en culturen.”

Wat zijn op dit moment de grootste uitdagingen voor jou of je hotels?

“De verwachtingen zijn extreem hoog: van gasten, van Hilton en van het merk Waldorf Astoria. De uitdaging zit in het dagelijks opnieuw leveren van excellentie. Daarnaast blijft talentontwikkeling cruciaal: teams moeten groeien, fouten mogen maken en verantwoordelijkheid durven nemen.”

Hoe zorg je dat jijzelf én je organisatie blijven groeien?

“Door continu de status quo te bevragen. Ik investeer in training, coaching en een cultuur waarin medewerkers zich gehoord voelen. Zelf blijf ik leren door te observeren, te luisteren en internationale perspectieven actief op te zoeken.”

Wat geeft jou persoonlijk de meeste energie in je werk?

“De momenten waarop teams samen iets uitzonderlijks neerzetten. Niet de grote gebeurtenissen, maar de oprechte reacties van gasten. Dat is de kern van hospitality. En natuurlijk de internationale erkenning. We zijn het enige Forbes 5 Star hotel in Nederland, een waardering die al decennia lang de standaard is voor de luxury hospitality. Tevens hebben we net te horen gekregen dat we zijn opgenomen in de zeer exclusieve lijst van Forbes Travel Guide’s Hotel Icons list of the world’s most legendary five-star hotels.”

Waar hoop je over vijf jaar te staan, zowel zakelijk als persoonlijk?

“Zakelijk wil ik blijven bijdragen aan luxe hotellerie met focus op leiderschap en cultuur. Persoonlijk streef ik naar dezelfde balans als nu: internationaal werken met een sterk fundament thuis. Succes draait uiteindelijk om mensen, niet om titels. Maar eerst genieten van het werken in een van de beste hotels in Nederland en Europa en al het prachtig moois dat Amsterdam en Nederland te bieden heeft!”