Thijs Merks: 'Everyone required to spend five months in the hotel industry'

Stel je voor: iederéén in Nederland moet vijf maanden werken in een hotel. Niet als vrijblijvende bijbaan, maar als verplicht onderdeel van je vorming. Waarom? Omdat je nergens zó snel zóveel leert als daar. Een hotel is geen gewoon bedrijf, het is een microkosmos van de samenleving. Achter de receptie, in de keuken of op de kamers: je leert omgaan met mensen in al hun variatie; van de charmante stamgast tot de veeleisende zakenreiziger. En geloof me: wie dat overleeft, kan overal terecht.

Mensenkennis in sneltreinvaart

In een hotel ontmoet je gasten uit alle windstreken, met hun eigen gewoonten, verwachtingen en soms forse taalbarrières. Je ontwikkelt geduld als iemand onredelijk is, creativiteit als iets misloopt, en bovenal het vermogen om je aan te passen. Empathie leer je niet uit een boek of een webinar, maar door het dagelijks te doen; óók als je moe bent, of er even geen zin in hebt.

De ultieme teamoefening

Een hotel is één groot samenwerkingsproject. De receptionist schakelt met housekeeping, de keuken met bediening, en iedereen springt bij als het druk wordt. Leiderschap, flexibiliteit en collegialiteit zijn hier geen mooie woorden in een jaarverslag, maar overlevingsvaardigheden. In de hotellerie leer je samenwerken zoals het in het echt gaat; inclusief stress, misverstanden en last-minute wijzigingen.

Stressbestendig en creatief onder druk

In de horeca is geen dag voorspelbaar. Een onverwachte groepsreservering, een boze gast, een kapotte lift; je leert improviseren en beslissen in seconden. En dat niet één keer, maar dag in, dag uit. Wie dat kan, laat zich in geen enkele baan meer gek maken.

Een les in bescheidenheid

Een paar maanden buffelen in de hotellerie geeft je blijvend respect voor fysiek werk. Je ontdekt dat geen enkele functie onbelangrijk is: zonder afwasser geen schone borden, zonder housekeeping geen frisse kamers, zonder kok geen tevreden gast. En je leert dat service meer is dan een glimlach – het is doorzetten, ook op je slechtste dag.

Wereldburger in wording

Hotels trekken medewerkers uit tientallen landen. Je leert samenwerken voorbij cultuurverschillen en taalgrenzen, en ontdekt hoe waardevol die diversiteit is. In een wereld die steeds kleiner wordt, is dat geen luxe, maar een vaardigheid die je carrière kan maken of breken.

Kortom: een hotelstage zou verplicht moeten zijn. Zie het als een snelkookpan voor je sociale, professionele én mentale vaardigheden. Wie het daar redt, kan overal uit de voeten. En dat is misschien wel de waardevolste les die je ooit krijgt; of je nu later CEO wordt of bakker op de hoek: eerst vijf maanden hotel, dan pas de rest van je carrière.