Bjorn van Dijl wins Entree Award for ‘Hospitality Entrepreneur of the Year’

Focus op talentontwikkeling en werksfeer staat centraal in eigenzinnige visie Van Dijl

Bij de uitreiking van de Entree Awards 2025 in Amsterdam op 1 december is Bjorn van Dijl verkozen tot Horecaondernemer van het Jaar. Als oprichter en drijvende kracht achter de Willaerts Group wordt Van Dijl door de jury geroemd: “Een man zonder poeha en militaire discipline. Anderen noemen dat praktisch en doelgericht, maar wij zeggen: dit is excellent ondernemerschap. Onze winnaar durft groot te denken en weet heel goed wat hij wil”.

Oscars van de Horeca

De Entree Awards worden vaak de Oscars van de Hospitality industrie genoemd. Jaarlijks reikt mediamerk Entree Magazine Awards uit aan o.a. de beste nieuwe horecazaken, de beste bartender en de Horecaondernemer van het Jaar. De winnaars komen tot stand door een onafhankelijk en uitgebreid jurytraject. Het is de eerste keer dat Bjorn van Dijl de prestigieuze award Horecaondernemer van het Jaar wint. Eerder werd wel KITA, een restaurant van de Willaerts Group, onderscheiden met Best New Dine & Drink Concept.

Medewerkers als meest kostbare bezit

“Natuurlijk ben ik heel trots op deze individuele award”, vertelt Bjorn van Dijl. “Maar die had ik nooit kunnen winnen zonder de steun van de geweldige teams die in al onze zaken iedere dag onze gasten de best mogelijke ervaring leveren. Zij zijn het meest kostbare bezit van de Willaerts Group, dus deze prijs is voor hen allemaal!” Van Dijl staat bekend als een ondernemer die veel tijd en aandacht besteedt aan het opleiden van zijn medewerkers. Hij licht toe: “Mijn motto is al sinds jaar en dag ‘aandacht voor je medewerkers betaalt zich terug in aandacht voor je gasten’. Daar geloof ik heilig in en daar handelen wij iedere dag naar, door structureel te investeren in opleiding, doorgroeimogelijkheden en werksfeer.”

Impact op de regio

In mei opende de Willaerts Group in Hendrik-Ido-Ambacht Grand Café Noordkade. En direct kreeg de zaak al een nominatie voor de Entree Award Best New Dine & Drink Local. Een toelichting door de jury: ‘Voor goede horeca hoef je allang niet meer naar grote steden. Deze genomineerden zijn te vinden in ‘de regio’. Het zijn nieuwe, toegankelijke concepten waar de gast terecht kan voor zowel food als drinks en waar de hele avond een energieke vibe voelbaar is. De winnaar scoort goed op alle facetten (food & beverage, sfeer en service, design en ondernemerschap) en heeft impact op de regio’. Bjorn van Dijl: “Het is een groot compliment dat onze nieuwe zaak nu al genomineerd is. En ook hier geldt dat deze nominatie net zo veel van mijn partners Natasha van Dijl, Maikel Terlouw, Barry Wilgenburg en Wilco Zwier is als van mij. Gefeliciteerd iedereen!”