10 vragen aan Roberto Payer,  Luxury Hotel & Travel Consultant

‘Je herinnert je niet de kamer, maar hoe je je voelde’

Roberto Payer kwam eind jaren zestig als jonge Italiaan naar Nederland met één doel: werken in de internationale hotellerie. Hij begon onderaan bij Hilton Amsterdam, bouwde later mee aan Waldorf Astoria Amsterdam en groeide uit tot een hotelier voor wie gastvrijheid nooit om uiterlijk vertoon draait, maar om gevoel, aandacht en discipline. In deze compacte Q&A blikt hij terug op zijn route, zijn visie en de les die hij jonge mensen nog altijd wil meegeven.

Name:
Roberto Payer
Age:
75
Study:
Finmare Italië Bachelor, Stenden Finishing Cornell university
Huidige Functie:
Luxury Hotel & Travel Consultant -President
Hotel(s):
Hilton Amsterdam, Schiphol en Rotterdam. Waldorf Astoria Amsterdam, Roma
Aantal jaren in de branche:
57

Can you tell a bit about your background and how you ended up in the hotel industry?

“Toen ik acht jaar oud was, zag ik in een hotel één man die alles aanstuurde als een orkestleider. Dat vond ik fabuleus. Andere kinderen wilden bij de brandweer of in het ziekenhuis werken; ik wilde hoteldirecteur worden. Mijn vader wilde dat niet en betaalde mijn hotelschool niet, dus ben ik eerst als arbeider gaan werken om mijn opleiding zelf te bekostigen.”

Waarom werd dat uiteindelijk Nederland?

“In Italië waren hotels vooral familiebedrijven. Ik wilde juist voor een internationale maatschappij werken. Via een vriend van mijn vader hoorde ik over Nederland en Hilton. Als je een droom hebt en je staat daarachter, dan moet je het gewoon doen.”

Hoe kijk je terug op je eerste jaren in Amsterdam?
“Die waren zwaar. Als mijn kamer en eten betaald waren, hield ik soms dertig of veertig gulden per maand over. Maar ik heb geen enkele seconde gedacht: ik ga terug naar Italië. Ik voelde dat ik hier kon groeien, dat ik gerespecteerd werd en dat goed werk werd gezien.”

Wat doe je precies in je huidige rol? Waar houd jij je nu vooral mee bezig?
“Het operationele hotelwerk is over voor mij. Ik geef nog masterclasses en doe alleen dingen die ik echt leuk vind. Als ik ergens ‘ja’ tegen zeg, dan moet ik er ook volledig achter staan. Anders moet je het niet doen.”

Wat typeert jou als hotelier?

“Ik heb nooit carrière willen maken om de carrière zelf. Dat interesseert mij niet. Ik ben geïnteresseerd in een product en in hoe je dat het mooiste maakt. En als ik iets uitvoer, wil ik de beste van de beste zijn.”

Wat is volgens jou de kern van echte gastvrijheid?

“Gastvrijheid hoeft geen geld te kosten. Je kunt iemand spaghetti geven op een kale tafel, of op een tafel met een mooi kleed, goed bestek, een bloemetje en een kaarsje. Het is nog steeds dezelfde spaghetti, maar de ervaring is totaal anders. Dáár gaat het om.”

Hoe leer je medewerkers om dat verschil ook echt te zien?

“Door het zichtbaar te maken. Een gewone tafel en een goed gedekte tafel geven een heel ander gevoel. Ik laat zien wat lijnen, bloemen en details doen met een ruimte. Dat is niet ingewikkeld, maar je moet mensen wel leren kijken.”

Welke ontwikkeling in de sector houdt jou het meest bezig?

“Dat veel jonge mensen wel een droom hebben, maar de toepassing niet kennen. Ze zeggen dat ze in sales, marketing of HR willen werken, maar weten niet precies wat ze daar willen bijdragen. Je moet weten wat je rol is en wat je toevoegt.”

Wat maakte Waldorf Astoria Amsterdam voor jou zo bijzonder?

“Dat was voor mij de finale. Niet omdat ik carrière wilde maken, maar omdat ik de mogelijkheid kreeg om een van de beste merken ter wereld inhoud te geven. Je kunt prachtige kamers hebben, maar daar gaat het niet om. Je herinnert je hoe je je voelde.”

Wat wil je jonge mensen vandaag meegeven?

“Dat er in dit land heel veel mogelijk is, maar je moet wel presteren en minder klagen. Niet alleen praten, maar uitvoeren. Leer de taal, begrijp hoe het land werkt en accepteer dat je soms nog niet bereikt wat je wilt. Dan moet je harder werken.”

Luister hier naar Hotelvak de Podcast een aflevering met Roberto Payer.