Sigrid Ruigro: Silence sells

‘Slapen doe je met je oren aan’

Stel je voor: een gast checkt in, wordt bij de receptie vriendelijk ontvangen, de kamer is brandschoon, het bed ligt heerlijk… maar na twee gebroken nachten door geluid van de gang en het verkeer buiten, is het enige wat hij onthoudt: “Ik heb hier niet geslapen.” Geluid is een onderschatte factor in de slaapbeleving van hotelgasten. En dat is zonde, want hiermee kun je een verschil maken.

Ook als we slapen, staan onze zintuigen aan. Zeker in een nieuwe omgeving. Geluid, net als licht en temperatuur, is een zogenaamde wekprikkel: iets wat je brein registreert als mogelijk relevant of storend, en je dus uit je slaap kan halen. Denk aan het geluid van een lift die stopt, een stem op de gang, een brommende airco of zelfs een subtiele klik van een koelkast. En hoe dieper de nacht, hoe gevoeliger je daarvoor wordt. Dat is geen overgevoeligheid van je gast, dat is simpelweg hoe slaap werkt: ons brein blijft op de achtergrond alert.

First night effect

Dit verklaart ook het bekende first night effect: de eerste nacht in een nieuwe omgeving slapen we vaak minder diep. Uit hersenonderzoek blijkt dat we dan letterlijk met één hersenhelft lichter slapen dan met de andere. Alsof je brein op wacht staat. Klaar om in te grijpen als er iets onverwachts gebeurt. Evolutionair gezien logisch, in een onbekende omgeving moest je alert zijn op gevaar, maar voor hotelgasten natuurlijk onhandig. Hoe vaker iemand op wisselende plekken slaapt, hoe minder sterk dit effect wordt. Zakenreizigers merken er soms weinig meer van. Maar voor de gemiddelde vakantieganger of weekendgast speelt het bijna altijd een rol. En dat maakt het belang van een stille, vertrouwde kamer nog groter. Juist in die eerste nacht.

Een fijn bed maakt geen stilte

Hotels besteden aandacht aan bedden, de handdoeken, het brandalarm en een fijne stoel bij het bureau, en terecht. Een goede basis is belangrijk. Maar een luxe matras kan niet opboksen tegen gehorige muren, dichtslaande deuren of het geluid van housekeeping om 7.30 uur. Geluid is bovendien een factor waar je gast zélf weinig controle over heeft. En dat maakt het extra frustrerend. Zeker als ze wel alles hebben geprobeerd om goed te slapen. De gast die zijn best doet om tot rust te komen, voelt zich vaak machteloos als hij wakker ligt door geluiden waar hij geen invloed op heeft.

Wat kun je doen?

Er zijn gelukkig veel manieren om geluidsbeleving te verbeteren, ook zonder meteen grote verbouwingen:

• Zachte sluitingen op deuren, kasten en toiletbrillen helpen meer dan je denkt.

• Textiel zoals vloerkleden, gordijnen of stoffen wandpanelen dempen geluid.

• Denk bij de inrichting aan afstand tot liften, trappenhuizen en schoonmaakkarren.

• Zet de minibar uit, of kies voor stille modellen.

• Zorg voor white noise of een zacht zoemende ventilatie. Dat kan andere geluiden maskeren.

Het zit vaak in kleine keuzes. Bijvoorbeeld: een medewerker die ’s ochtends stilletjes de gang oploopt in plaats van met hakken over een tegelvloer tikt. Of de schoonmaak die even wacht met de stofzuiger tot de klok 10 uur slaat. Het zijn dat soort details die een gast onthoudt.

En vergeet de servicekant niet:

• Liggen er oordoppen op de kamer? Of zijn ze makkelijk verkrijgbaar bij de receptie?

• Is er een nachtstand op de airco of ventilatie die stiller werkt?

• Kun je bij check-in actief vragen of iemand gevoelig is voor geluid, en een rustige kamer aanbieden?

Een kaartje op het nachtkastje met een vriendelijk bericht en een setje oordoppen kan al veel doen. Niet alleen praktisch, maar ook
psychologisch: de gast voelt zich gezien.

Van klacht naar kracht

Wat je als hotel het liefst voorkomt, is dat geluid een klacht wordt. Maar je kunt het ook omdraaien. Maak er een pluspunt van. Benoem in je kamerinformatie of op je website wat je hebt gedaan voor geluidscomfort: “Onze kamers zijn voorzien van extra dikke gordijnen en geluidsdempende materialen voor een stille nachtrust.” Of: “Oordoppen liggen voor u klaar, zodat u nergens wakker van ligt.” Het is die aandacht voor detail die gasten onthouden en terug laat komen.

Meer dan comfort: het is positionering

Geluidscomfort is niet alleen fijn, het is onderdeel van je merkbeleving. Gasten met jetlags, ploegendiensten of kleine kinderen zijn extra gevoelig voor nachtelijke geluiden. Als jij als hotel kunt laten zien dat je daar oog voor hebt, maak je indruk. Niet met luxe, maar met aandacht.

In de volgende column duik ik dieper in het effect van licht en temperatuur op slaap. Ook dat zijn prikkels waar je als hotel veel invloed op hebt.