Hotel Berendonck: Een vijfsterrenverblijf dat begint in een badjas

Zodra je de lobby binnenstapt, voel je het: dit is geen gewoon hotel. Het ontwerp van Hotel Thermen Berendonck wordt gekenmerkt door warme aardetinten, oosterse patronen en zachtgouden accenten. Aan de Berendonckse Plas in Wijchen draait alles om rust, aandacht en een totaalbeleving. Na een eerder artikel over de bouw van het hotel keerde Hotelvak daarom terug voor een uitgebreide rondleiding. We spraken met hotelmanager Rodolf Weytingh en Robert van Ierlant, B2B-manager bij Auping, over de visie achter het hotel, de beleving van de gast en de rol van slaapcomfort in het totaalconcept.

Op 3 mei opende het hotel officieel zijn deuren. Tijdens een feestelijke ceremonie verrichtten algemeen directeur Fabian Dolman en de burgemeester van Wijchen, Renske Helmer-Englebert, de officiële openingshandeling. Hotel Thermen Berendonck is ontwikkeld als uitbreiding van het wellnessresort Thermen Berendonck (2019). Beide zijn ontworpen volgens het betoverende ‘Duizend-en-een-nacht’-thema, met Indiase en oosterse invloeden. “We wilden dat gasten het ontspannen gevoel uit de Thermen op een fijne manier konden vasthouden en verlengen,” vertelt hotelmanager Rodolf Weytingh. “Dankzij het hotel kun je heerlijk dineren in een van de twee luxe restaurants, droom je weg in een Auping-bed en ontbijt je in badjas – om daarna nog een dag te genieten in de thermen. Bereikbaar via de unieke tunnel.”

Een visie die draait om gastbeleving

Weytingh begon zijn loopbaan bij Thermen Berendonck, midden in het wellnessresort. “Om als hotelmanager echt de verbinding te kunnen leggen met de wellness, moest ik het eerst zelf ervaren. Een jaar lang heb ik me helemaal ondergedompeld in het wellnessvak.” Die aanpak sluit perfect aan bij de visie van de familie Dolman, eigenaar en oprichter van Thermen Resorts, die eerder al met succes Thermen Bussloo combineerde met een hotel. “In Wijchen hadden we eerst alleen een vergunning voor het wellnessgedeelte; daarom is het hotel er later bij gekomen. Maar de ambitie voor een vijfsterrenervaring was er vanaf het begin. Wat in Bussloo werkt – een totaalbeleving inclusief overnachting – wilden we hier nog verfijnder uitrollen.”

Wat opvalt in het hotel is de consistentie in beleving. Gasten worden niet alleen verwelkomd met een kamer, maar met een compleet arrangement – meestal met diner en altijd inclusief toegang tot de spa. Ze krijgen slippers in hun maat, een badjas ligt klaar, en wie wil, kan deelnemen aan een van de retreats of workshops die dagelijks worden aangeboden: zoals klankschaalmeditaties, familieopstellingen of yogasessies.

Slaapcomfort als fundament van luxe

In die totaalbeleving speelt slaapcomfort een hoofdrol. “We wilden geen concessies doen aan de kwaliteit van het slapen,” zegt Weytingh. “Als onze gasten in hun hotelkamer zijn, brengen ze de meeste tijd op of in bed door: slapend, lezend, ontspannend.” De keuze voor Auping kwam tot stand na een intensief selectietraject, waarbij de ervaringen in zusterlocatie Thermen Bussloo meewogen. “Daar kregen we zulke enthousiaste reacties op de bedden, dat gasten vroegen waar ze die zelf konden kopen.”

Van Ierlant: “Voor ons was dit project een prestigeopdracht en een wake-upcall: we leveren geen bed, maar een complete slaapbeleving. We zijn in staat om steeds meer op maat te maken, en dat wordt door de hospitalitybranche ook steeds meer gevraagd. Hotels willen zich onderscheiden. Dit daagt ons uit om te blijven innoveren en ons te blijven ontwikkelen.” Het maatwerk varieert van vrij simpel – zoals het aanpassen van de hoogte van de pootjes – tot zeer uitdagend. “We kregen via de interieurarchitect de complete opstelling door, met een custom hoofdbord en stof met zilveren glans.

Dat hebben we op maat ontwikkeld, waaronder ook de lijnverlichting onder het bed – een primeur.” Om deze lichtlijnen te bevestigen, werden speciale clips 3D-geprint in de Auping-fabriek. “Het is uitdagend om een project als dit, vaak onder tijdsdruk, te realiseren, maar met minder dan honderd procent kwaliteit nemen we geen genoegen.”

Alle 103 kamers zijn ruim opgezet, met veel licht en lucht. Zelfs de standaardkamers bieden plaats aan een superkingsize bed. “Luxe zit niet alleen in marmer of andere luxe materialen,” zegt Weytingh, “maar in ruimte, rust en zorgvuldige keuzes.” Er is gekozen voor de Auping Kiruna, het paradepaardje op het gebied van boxsprings. Deze zijn voorzien van handgemaakte toppers gevuld met wol. Ze zijn zeer licht, wat het opmaken van de bedden vergemakkelijkt. Alle bedden zijn minimaal twee meter breed, maar het bed in de meest luxe Maharadja-suite van 180 m² meet zelfs 2,20 bij 2,20 meter. “Comfort is persoonlijk,” zegt Van Ierlant, “maar kwaliteit is universeel. En dat zie je terug in de keuzes die hier zijn gemaakt.”

Het hotel biedt natuurlijk meer dan een overnachting: een wijngalerij, hotelspa, gym, retreats, casual dining bij Numa of fine dining bij Sapna. “Sapna betekent droom,” legt Weytingh uit. “Het restaurant wordt geleid door een chef met ervaring op hoog niveau. Gasten kunnen hier ook terecht zonder hotelovernachting.” Zelfs de geur draagt bij aan de beleving: in het hele hotel ruikt het subtiel naar ‘Jadu’, een geur die speciaal voor het hotel is ontwikkeld en ‘magie’ betekent in het Sanskriet. Een blikvanger in het hotel is de unieke tunnel die het hotel verbindt met de thermen. In deze tunnel worden zeven chakra’s verbeeld met vitrines vol kristallen, symboliek en sfeervolle verlichting. “We hebben geleerd van Thermen Bussloo, maar hier nog een stap extra gezet,” aldus Weytingh.

Sfeervolle ruimtes en subtiele details

Wat Hotel Thermen Berendonck verder bijzonder maakt, is de samenhang tussen sfeer, comfort en persoonlijke service. Opvallend en huiselijk detail: gasten kunnen ontbijten in badjas. “Dat versterkt dat gevoel van totale ontspanning. Je hoeft nergens in een keurslijf. Hier mag je zijn zoals je bent.” Dit uitgangspunt wordt ook doorgetrokken naar het personeel. “We trainen onze medewerkers op etiquette en uitstraling, maar geven ze ook de ruimte om dicht bij zichzelf te blijven,” zegt Weytingh. “We dagen hen uit om Duits te spreken tegen Duitse gasten, lopen mee in plaats van te wijzen en proberen steeds die extra stap te zetten.”

Nachtrust essentieel in totaalconcept

Weytingh raadt collega-hoteliers aan om slaapcomfort als uitgangspunt te nemen, niet als sluitpost. “Je kunt nog zulke mooie ruimtes maken, maar als de gast niet goed slaapt, blijft dát hangen.” Van Ierlant sluit hierop aan. “Of het nu om luxe hotels of studentenhuisvesting gaat: we bieden overal rust, kwaliteit en goede nachtrust. Hotel Thermen Berendonck laat zien hoe krachtig dat is als het onderdeel is van een doordacht, gastgericht totaalconcept.”  

Hotelmanager Rodolf Weytingh aan het woord over favoriete plekken, verrassingen en lessen in leiderschap

“Een van mijn favoriete plekken in het hotel is zonder twijfel de fitnessruimte op de eerste verdieping,” vertelt hotelmanager Rodolf Weytingh. “Niet weggestopt in een donkere kelder, maar licht, ruim en modern ingericht – met luxe apparatuur van topkwaliteit. Dit is precies waar wij voor staan: comfort, kwaliteit en beleving, tot in elk detail.”

De weg naar de officiële opening kende de nodige verrassingen. “Wat me het meest raakte, was de enorme betrokkenheid vanuit onze andere vestigingen. Collega’s uit het hele land kwamen helpen. Je wordt tijdens zo’n proces echt ingehaald door de tijd – alles gaat razendsnel – en juist dan zie je hoe trots en verbonden het team is.” Het ‘inhuizen’, het proces waarbij alle kamers en ruimtes worden ingericht, bleek opnieuw een teambuildingmoment van formaat. “Iedereen stak de handen uit de mouwen, ook buiten hun comfortzone. Het was alsof er magie in de lucht hing: precies in de twee weken waarin we dit deden, viel er geen druppel regen.”

Toch was niet alles vanzelfsprekend. “De continue stroom aan veranderingen en dagelijkse aanpassingen is iets waar je je team goed op moet voorbereiden. Voor sommigen kan dat overweldigend zijn.”

Ervaringen uit eerdere functies hielpen hem daarbij. “In het wervingsproces heb ik bewust gezocht naar mensen met flexibiliteit en stressbestendigheid. Daarnaast heb ik veel aandacht besteed aan communicatie. Door collega’s continu te blijven informeren over wijzigingen, creëer je rust en vertrouwen. En ja, ook het gezamenlijk inhuizen: dat blijft voor mij een krachtig ritueel om een team te smeden.”