‘De grenzen in onze sector vervagen’

Rondlopen op de Independent Hotelshow met een campingbril op

Column: Richard Otten is eigenaar van Pleisureworld.nl en een toonaangevende expert op het gebied van hospitality, leisure en recreatie, met een scherp oog voor marktontwikkelingen en innovatie binnen de recreatiesector. Ook is hij host bij de podcast Leisuretalk.nl over trends in de vrijetijdssector.

De eerste keer dat ik de Independent Hotel Show in Amsterdam bezocht, voelt een beetje als het openen van een deur waarvan je niet wist dat die bestond. Natuurlijk, je verwacht inspiratie, mooie stands en een handvol vernieuwende concepten. Maar wat mij vooral opviel: de grenzen van onze sector zijn allang niet meer zo scherp als we soms denken. Sterker nog, ze vervagen in rap tempo.

Voor de duidelijkheid: ik ben geen hotello. Mijn achtergrond ligt in de verblijfsrecreatie. Ooit begonnen met werken op campings, waar ik na een zomerbaantje eigenlijk ben blijven hangen en verschillende bedrijven heb opgezet en weer verkocht. 

In de afgelopen 15 jaar heb ik de sector enorm zien veranderen. Van campings waar gasten met een vouwwagen aankwamen, WC-rol onder de arm en de fietsen achterop de auto, naar high-end glampingresorts met hotelservices, luxe vakantiehuizen en compleet ingerichte safaritenten. Het zijn, in veel gevallen, eigenlijk buitenlucht-hotels geworden. En precies daarom zie ik al langer dat deze twee werelden steeds dichter naar elkaar toe bewegen.

Terwijl ik door de gangen van de beurs liep, keek ik mijn ogen uit. De exposanten zijn hier net even anders dan op de Recreatie Vakbeurs in Hardenberg, en ook het publiek verschilt duidelijk. Waar je in Hardenberg vaak de ondernemer direct van zijn terrein ziet komen, praktisch gekleed en met soms nog de modder aan de schoenen, zie je hier meer verfijning en een andere uitstraling. Tegelijkertijd herkende ik ook een aantal exposanten, met name in de automatisering. Partijen die beide sectoren bedienen en voor wie het uiteindelijk niet uitmaakt waar je de
RevPAR toepast.

Dat zette me aan het denken

Wie de ontwikkelingen in de verblijfsrecreatie volgt, ziet dat vakantieparken en glampingresorts in rap tempo professionaliseren. Servicelevels gaan omhoog, de beleving wordt steeds verfijnder en gastverwachtingen verschuiven mee. Sommige resorts doen qua hospitality, design en guest journey inmiddels nauwelijks meer onder voor een boetiekhotel. Op bepaalde vlakken lopen ze zelfs voor. Denk aan de focus op rust, natuur, ruimte en authentieke concepten: aspecten waar de
moderne gast steeds bewuster naar op zoek is.

Tegelijkertijd leven we in een tijd van stijgende kosten en uitdagingen zoals de BTW-verhoging. Toch kreeg ik tijdens de beurs het gevoel dat juist onafhankelijke hotels zich daar minder zorgen over lijken te maken. Zij zijn vaak wendbaarder, sneller in staat om zich aan te passen en bieden een onderscheidend product.
Diezelfde tendens zie ik ook terug in de verblijfsrecreatie: kleinere, zelfstandige spelers die met een sterk concept en duidelijke visie het verschil maken.

En precies daarom is het zo interessant dat deze werelden elkaar ontmoeten op events zoals de Independent Hotel Show. Hier ontstaat echte kruisbestuiving. Hier zie je hoe technologie, interieurconcepten en service-innovaties sectoroverstijgend worden toegepast. Wat in de ene sector werkt, vindt moeiteloos zijn weg naar de andere.

En misschien nog wel belangrijker: de gast vergelijkt niet meer alleen hotels met hotels. De gast vergelijkt alles met alles. Een boetiekhotel wordt net zo goed afgezet tegen een luxe glampingervaring of een high-end vakantiehuis. De lat ligt overal hoog en wordt steeds hoger.

Voor hotelliers en eigenaren van boetiekhotels ligt daar een enorme kans. Niet door krampachtig vast te houden aan het traditionele ‘hotel-denken’, maar juist door open te staan voor inspiratie van buitenaf. Wat kunnen we leren van resorts als het gaat om totale beleving? Wat kunnen campings ons leren over community en informele gastvrijheid? En hoe vertalen we die inzichten naar een onderscheidend en toekomstbestendig hotelconcept?

Mijn bezoek aan de Independent Hotel Show voelde dan ook een reality check. Een moment waarop je beseft: de sector beweegt. Snel. En wie vooruit wil, moet breder kijken dan zijn eigen segment en hierin blijf ik voorop lopen.

Wil je meer weten over de kruisbestuiving tussen hotels, vakantieparken, dagattracties, horeca, campings en leisure in het algemeen? Volg dan Pleisureworld en kom naar een van onze events.