AI: De horeca digitaliseert, maar benut nog niet alles

Door: Emine Youssef, directeur Hospitality West-Europa, Lightspeed.

De horeca zit al jaren midden in een digitale revolutie. Reserveringssystemen, kassasoftware, voorraadbeheer en betaaloplossingen: data is overal. Toch blijft één probleem hardnekkig bestaan. Want hoewel ondernemers steeds meer cijfers tot hun beschikking hebben, blijft het vinden van de juiste inzichten vaak tijdrovend en complex.

Daar lijkt nu verandering in te komen. Met AI draait het minder om het verzamelen van data en meer om het begrijpen, duiden en omzetten ervan in concrete acties.

Data genoeg, maar wat doe je ermee

Uit onderzoek van Lightspeed onder 200 horecaondernemers in België blijkt dat technologie inmiddels stevig verankerd is in de sector. Zo maakt 39% gebruik van draadloze betaalterminals, 46% gebruikt smartphones om bestellingen op te nemen, 46% werkt met reserveringsapps, 58% met QR-menu’s en 42% met keukenschermen. Ook business intelligence tools en analytics-dashboards zijn in opkomt: 26% van de horecaondernemers maakt hier gebruik van.

Inmiddels zegt ruim een kwart (26%) van de horecaondernemers AI-tools te gebruiken voor hun werk. Dat laat zien dat AI snel terrein wint, maar tegelijkertijd nog in een relatief vroege fase zit.

De missing link: van data naar inzicht

De uitdaging voor ondernemers zit zit niet in het verzamelen van data, maar in het vertalen ervan naar concrete acties. Veel horecaondernemers herkennen dit: rapporten en dashboards zijn er genoeg, maar het kost tijd om de juiste verbanden te leggen.

AI speelt precies op dat punt een rol. Waar rapporten vooral historische data tonen, helpt AI om sneller patronen te signaleren, vragen te beantwoorden en aanbevelingen te doen.

Niet als vervanging van de ondernemer dus, maar als een digitale assistent die helpt bij het verwerken van informatie en het maken van scherpere keuzes in aanbod en planning.

Veel mogelijk, nog weinig toegepast

In de praktijk zien we dat horecaondernemers AI steeds vaker inzetten voor allerlei taken: denk aan het schrijven van marketingteksten, het analyseren van marges of het optimaliseren van menu’s. Ook personeelsplanning en voorraadbeheer kunnen profiteren van betere voorspellingen.

Toch blijft er vaak een kloof tussen potentie en gebruik. AI-tools staan vaak los van bestaande systemen, waardoor ondernemers nog steeds moeten schakelen tussen verschillende platforms. En dat is een belangrijke bottleneck in een sector waar snelheid cruciaal is.

De volgende stap: AI die meedraait

Daarom verschuift de ontwikkeling nu richting geïntegreerde AI-oplossingen. In plaats van losse tools wordt AI steeds vaker direct ingebouwd in bestaande systemen, zoals het kassaplatform.

Een recente ontwikkeling is LightspeedAI, een AI-laag binnen het kassasysteem waarmee horecaondernemers in gewone taal vragen kunnen stellen over hun eigen data. In plaats van door rapporten te ploegen, krijgen ze direct antwoord op vragen als: ‘welke gerechten leverden deze maand de meeste marge op’, of ‘waarom viel de omzet gisteren lager uit?’.

Het verschil zit dus vooral in snelheid en toegankelijkheid. Door data direct om te zetten in begrijpelijke inzichten, wordt het makkelijker om zelfs tijdens een shift bij te sturen in plaats van pas achteraf te analyseren.

Wat betekent dit voor ondernemers?

AI verandert de manier waarop ondernemers met data omgaan. Niet door meer cijfers te leveren, maar door de juiste inzichten meteen beschikbaar te maken.

Dat vraagt ook om een andere manier van werken. Ondernemers die AI succesvol inzetten, gebruiken het niet als vervanging, maar als een uitbreiding van hun eigen expertise.

De verwachting is dat AI zich verder ontwikkelt van een hulpmiddel naar een systeem dat suggesties aanreikt voor het runnen van hun bedrijf en het ontdekken van nieuwe kansen.

Voor horecaondernemers betekent dat één ding: wie nu leert omgaan met verschillende AI-tools, legt de basis voor slimmer werken met data. Want de data was er al. Alleen het inzicht komt nu eindelijk binnen handbereik.