Eén sector, één stem: hoteliers over de uitdagingen van vandaag

‘Hogere belastingen raken meer dan hotelsector alleen’

De btw-verhoging laat zien hoe groot de gevolgen kunnen zijn wanneer de belangen van de hotelsector onvoldoende worden meegewogen. Hogere kosten, stijgende toeristenbelastingen, de macht van grote boekingsplatforms en toenemende regeldruk maken het ondernemerschap steeds uitdagender. Hoe kunnen hoteliers zich hier tegen wapenen? Volgens Ramon van Veluw en Peter de Beer begint dat met verder kijken dan het eigen bedrijf en samen optrekken.

Van Veluw is eigenaar van zes hotellocaties in Den Bosch, met samen 97 kamers. De Beer is als manager Operations bij Stayokay verantwoordelijk voor de dagelijkse operatie van 21 hostels verspreid over Nederland. Door hun verschillende bedrijven en achtergronden kijken ze ieder vanuit een ander perspectief naar de sector. Toch zien zij grotendeels dezelfde uitdagingen.

Hogere prijzen, minder boekingen

Beide hoteliers merken inmiddels duidelijke gevolgen van de btw-verhoging. Van Veluw ziet dat hotels minder omzet draaien en dat ondernemers verschillend reageren op de btw-verhoging. “Iedereen kiest zijn eigen strategie. Of je houdt je prijs op peil en dan blijft de bezetting achter, of je verlaagt je prijs en houdt de bezetting gelijk. Uiteindelijk komt het ongeveer op hetzelfde neer.”

Stayokay heeft ervoor gekozen de btw-verhoging volledig door te berekenen. “We houden als Stichting Stayokay van oudsher kleine marges aan om verblijf op bijzondere locaties betaalbaar te houden. We hebben dus de marge niet om die zelf op te vangen”, zegt De Beer. Tegelijkertijd ziet hij dat boekingen en volumes teruglopen. Ook personeel, energie en inkoop zijn duurder geworden.

Dat raakt uiteindelijk niet alleen hotels. “Minder hotelgasten betekenen ook minder bezoekers voor lokale horeca, winkels, cultuur en vervoer. Het heeft een domino-effect”, aldus De Beer. Volgens hem wordt de maatschappelijke en economische waarde van de sector nog te vaak onderschat. Niet alleen door de overheid, maar ook door het brede publiek.

Een lokaal probleem raakt de hele sector

De steeds verder stijgende toeristenbelasting is volgens beide ondernemers een treffend voorbeeld van waarom hoteliers verder moeten kijken dan hun eigen gemeente. De hoge tarieven in Amsterdam lijken misschien een lokaal probleem, maar gemeenten kijken naar elkaar. Wanneer een forse verhoging elders wordt geaccepteerd, kan die ook in andere steden op tafel komen.

“Je moet niet denken: dit speelt alleen in Amsterdam”, zegt De Beer. “Ook in Utrecht en Den Haag is de belasting hoog. Gemeenten zien wat er elders gebeurt en vragen zich af of zij dat ook kunnen doen.”

Dat geldt ook voor andere uitdagingen. Individuele hotels kunnen moeilijk op tegen grote internationale boekingsplatforms, terwijl de commissies zwaar op de marges drukken. “Booking.com heeft heel veel macht. Het zijn goede partners, maar de verhouding is zoek. We kunnen eigenlijk niet zonder hen en juist daarom moeten we als sector gezamenlijk optreden”, zegt Van Veluw. Ook uitdagingen rond regeldruk en personeel overstijgen het niveau van één hotel of regio.

Verschillen samenbrengen

Van Veluw en De Beer kozen bewust voor deelname aan de klankbordgroep voor hoteliers van Koninklijke Horeca Nederland. Ondernemers uit verschillende regio’s en segmenten delen er signalen en ervaringen en denken mee over de belangenbehartiging van de sector.

Juist die brede vertegenwoordiging maakt de groep volgens hen waardevol. De Beer bedient met Stayokay een andere doelgroep dan een vier- of vijfsterrenhotel, maar benadrukt liever wat hoteliers verbindt. “De een heeft meer last van een specifiek probleem dan de ander en sommige bedrijven kunnen stijgende kosten makkelijker opvangen. Maar je moet verder kijken dan je eigen hachje. Uiteindelijk zijn we één hospitalitysector.”

Ook de landelijke spreiding is volgens Van Veluw belangrijk. De gevolgen van beleid verschillen per regio, maar ontwikkelingen die lokaal beginnen, kunnen zich snel over het land verspreiden. Door ervaringen uit verschillende delen van Nederland samen te brengen, ontstaat een vollediger beeld van wat er in de sector speelt. “Ik haal veel inspiratie uit de klankbordgroep. Er zitten ondernemers met heel veel ervaring bij, maar ook jongere hoteliers die weer anders naar de markt kijken. Dat werkt beide kanten op”, zegt Van Veluw.

Daarnaast zit de kracht van de klankbordgroep in het gezamenlijke signaal. Een probleem van één hotel krijgt niet altijd aandacht, maar wanneer ondernemers uit verschillende regio’s en segmenten hetzelfde ervaren, wordt duidelijk dat er meer aan de hand is.

De klankbordgroep is daarbij niet alleen bedoeld om zorgen te delen, benadrukt De Beer. Ondernemers kunnen er signalen toetsen, oplossingen aandragen en aangeven welke onderwerpen fprioriteit verdienen. “KHN zit dicht bij de overheid en hoort vroeg welke voorstellen eraan komen. Wij horen vanuit onze bedrijven en collega’s wat er in de praktijk speelt. Die twee dingen moet je samenbrengen.”

Eén stem voor de hotelsector

Hoteliers staan er niet om bekend snel de barricaden op te gaan. Gastvrijheid, flexibiliteit en het zoeken naar oplossingen zitten diep in het DNA. Maar die houding mag er volgens Van Veluw en De Beer niet toe leiden dat de sector onvoldoende wordt gehoord.

Hotels verschillen in omvang, doelgroep en locatie, maar worden grotendeels door dezelfde ontwikkelingen geraakt. Juist daarom is een brede belangenbehartiging belangrijk. Door kennis te delen, regionale signalen te bundelen en via KHN gezamenlijk op te trekken, krijgt de stem van de hotelsector meer gewicht.