Van bijbaan naar beslisser: in de horeca kan het snel gaan

59% van de werkenden in de horeca is tussen de 15 en 25 jaar

Vandaag afwasser, over een paar jaar chef, manager of misschien wel eigenaar van een eigen zaak. In weinig sectoren beginnen zoveel mensen al op jonge leeftijd met werken als in de horeca. En juist doordat jongeren vroeg praktijkervaring opdoen, kunnen ze snel verantwoordelijkheid krijgen en stappen zetten. Voor Horecava is dat een belangrijke reden om niet alleen de beslissers van vandaag, maar nadrukkelijk ook de beslissers van morgen aandacht te geven.

De cijfers laten zien hoe jong de Nederlandse horeca is. Volgens het CBS was in 2025 59% van de werkenden in de horeca tussen de 15 en 25 jaar. Over de gehele Nederlandse arbeidsmarkt is dat slechts 17%. Kijken we naar werknemersbanen, dan is zelfs ongeveer tweederde van de horecamedewerkers jonger dan 30 jaar.

Snel verantwoordelijkheid krijgen

Juist de praktijkgerichte cultuur van de horeca maakt snelle ontwikkeling mogelijk. Wie talent en ambitie laat zien, kan al jong verantwoordelijk worden voor een bar, keuken, team, locatie of uiteindelijk een complete onderneming.

Daar zijn genoeg voorbeelden van. Joep Hermans begon op zijn twaalfde in de afwas, deed ervaring op bij onder andere Wils en Flore en opende op zijn 23e Restaurant Badcuyp in Amsterdam. Koen Hendriks begon eveneens als afwasser en opende op 25-jarige leeftijd restaurant Koenraad in Utrecht.

Ook het verhaal van Salim Afghanmal laat zien hoe snel het kan gaan. Hij begon als afwasser, groeide door naar chef-kok, gaf vervolgens leiding in keuken én bediening en werd uiteindelijk mede-eigenaar. In 2018 werd zijn verhaal landelijk bekend: 5,5 jaar nadat hij als afwasser was begonnen, had hij een eigen restaurant in Utrecht.

Het zijn bijzondere verhalen, maar ze illustreren wel iets wat kenmerkend is voor de horeca: leeftijd is geen belemmering om verantwoordelijkheid te krijgen.

Jong talent wordt schaarser

Juist daarom is het belangrijk om jongeren voor de sector te behouden. UWV waarschuwt dat het aantal 15- tot 25-jarigen in Nederland richting 2040 naar verwachting met 8,3% afneemt. Tegelijkertijd neemt de belangstelling voor horecaopleidingen af. In studiejaar 2025-2026 volgen ongeveer 22.000 studenten een horecaopleiding. Dat zijn er circa 6.000 minder dan tien jaar geleden.

Dat is relevant voor een branche waarin bijna 60% van de medewerkers jonger dan 25 jaar is. Minder instroom betekent niet alleen minder medewerkers op de vloer. Het betekent uiteindelijk ook een kleinere vijver waaruit de chefs, managers, ondernemers en andere beslissers van de toekomst voortkomen.

De beslisser van morgen loopt vandaag al rond

Voor Horecava is dat een belangrijke reden om jonge horecaprofessionals actief bij de beurs te betrekken. Horecava is er voor ondernemers en beslissers, maar kijkt daarbij verder dan de functie die iemand heeft.

Daarom richt Horecava zich nadrukkelijk ook op young professionals en high potentials. Onder meer via de Young Professional Day, de Carrière Fair en de samenwerking met CuliQuiz krijgen jonge talenten tijdens Horecava 2027 de kans om kennis te maken met werkgevers, ondernemers, innovaties en de mogelijkheden binnen de branche.

Niet alleen om te laten zien waar ze vandaag kunnen werken, maar vooral waar een carrière in hospitality hen naartoe kan brengen.

Investeren in de toekomst van de horeca

Dat belang wordt de komende jaren alleen maar groter. De horeca heeft jong talent nodig, maar moet jongeren ook redenen geven om te blijven. Ontwikkelmogelijkheden spelen daarbij een belangrijke rol.

Horecava wil daar als ontmoetingsplek van de branche aan bijdragen. Door jonge professionals vroeg onderdeel te maken van het netwerk, hen kennis te laten maken met ondernemers en innovaties en te laten zien hoeveel mogelijkheden de sector biedt.
Want de toekomst van de horeca begint niet pas wanneer iemand ondernemer, chef of general manager wordt. Die begint vaak jaren eerder. Soms gewoon in de afwas.